長距離接近傳感器電效應在既無外點成也無外力作用時，電石、水晶燈晶體材料受溫度變化的影響，其晶格的原子排列發(fā)生變化，也能產生發(fā)極化。這是由于當環(huán)境溫度變化時，晶體的熱膨脹和熱振動狀態(tài)發(fā)生變化，在晶面上講產生電荷，表現(xiàn)出自發(fā)極化現(xiàn)象，此現(xiàn)象稱為熱釋電效應。

由于大氣中浮游電荷吸附在材料表面上，熱釋電效應中自發(fā)極化產生的電荷會很快被大氣中浮游電荷中和而消失，故熱釋電探測器不能測直流信號。要保證產生電荷的連續(xù)性，必須要有周期性變化的熱源。

利用熱釋電效應做紅外敏感器件，將物體輻射的紅外線做熱源，采用周期性遮光調制，從紅外熱源持續(xù)性獲得交變紅外線輻射，產生熱釋電荷，可完成非接觸式檢測。

熱釋電探測器接近開關有如下特點：可在室溫下工作，但使用溫度必須低于熱釋電元件材料的居里點；屬于交流器件，對恒定輻射無響應，該恒定輻射必須經調制斬波轉換為交流或使用脈沖輻射；是高阻抗器件，需使用高阻抗低噪聲的阻抗變化器。